민화와 상상력

호암미술관소장 <까치호랑이>(도23)를 보면, 구부러진 소나무 밑에 호랑이가 앉아 있고, 소나무에는 까치 두 마리가 이에 아랑곳하지 않고 뭔가 이야기를 주고받고 있다. 아무리 호랑이가 날카로운 이빨을 드러내 보여도 나뭇가지 위에 앉은 까치는 날아가 버리면 그만이다. 민초와 같이 힘없는 계층을 대변하는 까치가 권력을 함부로 휘두르는 탐관오리와 같은 호랑이를 통쾌하게 농락을 하고 있는 장면을 연상케 한다. 이 그림에서는 호랑이의 얼굴을 크게 강조하고, 불을 킨 듯한 눈과 날카로운 이빨에 부처님의 백호처럼 이미 한가운데 흰 터럭이 나서 백수의 왕임을 상징하고 있다.
이처럼 용맹하지만 무력한 호랑이는 운향미술관소장 <까치호랑이>(도24)에 와서는 아예 고양이로 거세된다. 노랗게 불을 킨 눈과 날카로운 송곳니는 여전히 번득이지만 이미 머리는 호랑이가 아니라 고양이인 것이다. 그래서 이처럼 우스꽝스러운 호랑이를 우리는 애칭으로 ‘바보호랑이’라고 부르기도 한다. 여기서 또 하나 재미있는 특징은 등줄기의 표현이다. 오른쪽은 옆모습을 보여주지만, 왼쪽은 정면의 모습이다. 마치 피카소의 그림처럼 두 시점이 등에서 이원화되어 있다.
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