동양의 이상사회

불국토는 불찰(佛刹)·불토(佛土)라고도 하며, 극락(極樂) 등의 정토(淨土)는 본래부터 불국토이다. 원래는 이것만을 가리켰으나 후에 예토(穢土) 또한 부처님이 교화하는 곳이므로 불국토라 하게 되었다. 한국에서는 자장(慈藏)이 신라가 원래부터 불국토라는 불국토사상을 천명하였다. 자장은 신라의 불교는 결코 새로운 종교가 아니며, 과거세(過去世)부터 오늘에 이르기까지 불교와 깊은 인연을 맺고 있는 이상국(理想國)이라고 역설하였다. 이러한 뜻에서 자장은 왕에게 상주(上奏)하여 황룡사에 구층탑을 세웠다. 그는 황룡사(皇龍寺)가 과거세의 가섭불(迦葉佛)이 설법한 곳이기도 하며, 범왕(梵王)의 명을 받들어 그의 장자(長子)인 호법룡(護法龍)이 신라를 가호하기 위하여 이곳에 와 있다는 것이다. 뿐만 아니라 자장은 화엄경(華嚴經)에 설해진 문수보살(文殊菩薩)의 영장(靈場)인 오대산(五臺山)을 신라에 설정함으로써 불교 인연의 국토임을 선명(宣明)하였다.
이 후 신라의 승려들은 계속 신라가 불국토임을 주장하는 갖가지 증거를 설정하여 신라인이 불국토에 살고 있음과 그에 따른 일반인의 생활태도를 정화하였고, 이것이 이어져 불가의 이상적 사회로 …