김호동, 『황하에서 천산까지』를 읽고

4. 몽골 - 천하를 호령했던 과거, 이와 대비되기에 더 슬픈
계절이 바뀌면 조립식 천막을 수레에 싣고 사는 곳을 옮겨 다니던 유목 민족이 동서양을 아우르고 중원을 지배한 역사는 모두가 기억하고 있다. 하지만 그 뒤로 그들은 어떻게 되었을까? 전성기가 끝난 후 그들의 비극적인 역사는 이전의 화려한 대제국의 역사와 대비되기에 더 슬프다.
원나라는 후기로 갈수록 심해지는 권력다툼 때문에 나날이 쇠퇴해져 갔다. 특히 원의 마지막 황제인 토곤 테무르 역시 이러한 권력다툼 때문에 어려서 아버지를 잃은 데다 그를 독살의 혐의까지 쓰고 고려의 대청도로 유배를 갔었다. 황제의 자리에 오른 후 그는 고려에서 공녀로 온 궁녀 기씨를 만나고, 그녀는 황제의 환심을 사게 된다. 하지만 그녀가 황후의 자리에 오른 것은 황후와 태후의 일가가 반란으로 모두 숙청된 이후였다. 그녀가 아들을 낳고 그가 황태자로 봉해지자 기씨 황후는 권력에 대한 욕망을 본격적으로 드러낸다. 그녀는 다른 귀족들과의 세력 다툼 속에서 생존하여 대권을 장악하는 데에 성공하지만, 약해질 대로 약해진 원나라는 주원장의 반란 앞에 맥없이 무너지고 토곤 테무르 황제는 응창까지 피신…(생략)