배아복제 연구

매년 연말이 되면 언론에서는 그 해에 있었던 사건들을 종합해 지난 한해 동안 어떤일이 일어났었고, 그 일이 남긴 사회적 파장과 의미는 무엇이었는지 되짚어보는 기사를 실곤 한다. 지나나해 12월 15일자 연합뉴스에서는 “2004년 국내 10대 뉴스”에서 신행정수도 건설 위헌결정과 노무현 대통련 탄핵 파동 다음으로 인간 배아줄기 세포를 세계 최초로 배양에 성공한 이야기를 꼽았다. 이 사건은 우리 뿐 아니라, 국제적 저명 과학 잡지인 사이언스 와 ‘네이쳐’도 매우 중요한 사건으로 꼽았을 만큼 황우석 박사를 둘러산 인간 배아줄기 세포 성공에 대한 가능성과 우려는 지난 한해 우리를, 그리고 세계를 되흔든 사건임에 틀림없다. 정자와 난자가 만나서 핵이 합쳐지고 수정란이 되는데, 발생 초기 수정란의 세포는 아직 어떤 세포로 분화도리지 소속이 정해지지 않아서 어떤 세포라도 될 수 있는 만능세포라는 사실을 d알게 된 것은 얼마 되지 않았다. 이를 사람들은 마치 커다란 나무의 줄기에서 작은 가지가 뻗어나가는 모양을 닮았다고 해서 줄기세포라는 이름을 붙여주었고, 1998년 미국 위스콘신 대학의 발달생물학자 제임스 톰슨 박사 연구팀은 최초로 인간 배아줄기 세포의 인공 배양에 성공해 이를 1998년 11월 ‘사이언스’지에 발표하면서 줄기세포 연구는 본격적으로 시작됐다. 그리고 6년 후, 이번에는 우리나라의 황우석 교수가 지난해 3월 인간의 난자와 체세포를 이용한 줄기세포를 만들어내는데 성공해 ‘사이언스’지에 복제된 배아로부터 유래된 인간 줄기세표에 대한 증명 이라는 논문을 발표했다. 그러나 줄기세포의 본격적인 치료 시장과 시장 개입은 아직은 요원한 일이다. 실제로 올 초 주식시장을 흔들었던 ‘에스씨에프’ 사태는 주목받았다.