문화로서의 의학

같은 쇠고기라도 나라마다 먹는 방법이 다르다. 몽골인들은 끊는 물에 데쳐 먹는 이른바 샤브샤브를 좋아한다. 미국인들은 고기를 크게 썰어 통째로 익혀먹는 스테이크를 선호한다. 한국인들은 보통 얇게 썰어 센 불에 구워 먹는 바베큐 스타일을 좋아한다. 같은 음식재료인 소고기를 놓고 나라마다 먹는 방법이 다른 까닭은 음식을 먹는 방법이 그 나라 고유의 문화에 영향을 받아서인듯 싶다. 뭐든지 빨리 빨리가 습관이 되다시피한 한국 사람들은 센 불에 빨리 익혀 먹는 방법을, 유목민이 몽골인들은 야채와 같이 물에 끊여 먹는 방법을 생각하게 된 것이다. 문화는 비단 먹는 방법뿐만 아니라 다양한 분야에 영향을 미친다. 우리가 과학으로만 알고 있는 의술도 문화의 영향에서 벗어날 수는 없어 보인다. 대표적인 여성질병인 유방암의 경우 미국과 영국의 치료방법은 사뭇 다르다. 미국의 의학은 질병을 공격해서 제거해야 할 대상으로 생각한다. 따라서, 공격적이고 적극적인 치료방법을 선호한다. 약물치료보다는 적극적인 수술을, 부분제거 수술보다는 전체부위 제거 수술이 더 많이 시행되는 것도 이 같은 이유에서이다. 경제성을 우선시하는 습관이 몸에 밴 영국인들은 의학에 있어서도 경제성을 먼저 고려한다. 영국의 의사들은 최소한의 치료만을 제공하는 것을 미덕으로 생각한다.