지방신문의 위기 탈출 가능한가?

신문의 역할은 무엇일까? 가장 원론적인 질문이면서도 가장 어려운 질문이 아닌가 싶다. 우리나라 종합일간지 수는 경제지나 스포츠지 등을 제외한 종합일간지만 모두 100여개에 이른 것으로 조사되고 있다. 물론 숫자로 따지자면 신문이 많다고 할 수 있다. 그러나 필자 개인의 입장에서는 숫자상으로 많은 것은 아무런 문제가 아니라고 생각한다. 중요한 것은 신문사의 경영주나 거기의 기자들이 정말로 제대로 경영하며 사명감을 갖고 신문을 제작하고 있는가 하는 점이다. 그런데 신문발행의 주된 목적으로 흔히 지적되고 있는 것이 모기업에 대한 바람막이용, 경영주의 위세용, 갈 데 없는 기자들의 샐러리맨 월급용 등 몇 가지가 나타난다. 이러다보니 신문사들이 일반 기업체로서는 상상할 수 없는 부채를 안고 있거나 엄청난 적자를 감수하면서까지 신문발행이 이어지고 있다. 이 같은 사실이 광주지역 신문사에서 현실화되고 있다. 지난 1월중 광주·전남기자협회가 한국노동교육원의 지원을 받아 ‘노사간 의사소통 개선과 인적자원개발을 통한 지역언론의 활성화 방안’이란 심포지엄을 갖기 위해 전남대 언론홍보연구소에 의뢰한 광주지역 6개사의 기자 124명을 대상으로 한 설문조사에서 기자들이 생각하는 것만 봐도 확연히 드러난다.