오정희, 「완구점 여인」작품론

인물 의식의 흐름이라는 측면에서 오정희의 소설은 과거의 시간과 현재의 시간이 섞여 시간적 체험을 구체화하는 형상으로 텍스트를 보여주는 기법을 주로 사용한다. 인간은 삶에 놓여 있는 죽음 때문에 절망하지만 그 절망의 시간동안에는 인간은 죽은 것이 아니다. 그 살아 있음의 절대적 시간은 인간의 의지를 발동시킬 수 있는 시간이다. 그러나 그것은 과거에 국한된 시간일 뿐이다. 현재와 미래를 탐색하는 자아는 세계와의 대결구도에서 그리고 곧 닥쳐올 죽음이라는 거대한 사유의 장벽에 앞에서 좌절하고 말 것이고, 부지런히 움직이는 시간 속에서 무언가에 대한 명징한 인식을 도출해 내기란 불가능하기 때문이다. 하지만 멈춰진 절대 시간 속에서 과거를 회상하면서 과거의 세계를 분석해 냄으로써 세계를 이해하는 것은 가능하다. 그리고 그 결과로서의 세계인식은 현재를 탐색하고 이해하는 하나의 세계관이 되는 것이다.
이미 흘러간 시간 속의 과거의 정황은 이제 와서는 그때 그대로의 기억으로서만은 존재할 수 없다. 그것은 현재 추억을 돌이키는 자아와의 관계와 입장에서 이해되어지고 기억되어 기록되는 것이다. 그러므로 과거라는 기억과 현재로서의 기록과는 차이가 생길 수밖에 없다. 이때 작가 오정희는 과거의 기억을 의식의 흐름을 통해 자유롭고도 분방하게 퍼올려 기록하며 현재의 세계인식의 안경내지는 잣대를 사용해 텍스트를 형상화하는 것이다. 그는 데뷔작인 「완구점 여인」에서부터 줄곧 그러한 과거의 기억과 그것이 담고 있는 죽음의 기미, 그리고 결코 쉽게 지나갈 수 없는 삶과의 관계가 소설 속에 녹아 스며들어 있다.
오정희의 초기작들은 그의 첫 작품집인 『불의 강』에 국한하면 소설의 화자들은 대개 유년기의 기억을 바탕으로 이루어져 있다. 그리고 화자의 기억은 비극적이지만 그래서 세계에 대한 비전이 냉소적일지라도 오정희의 소설 자체는 절망적이지 않다. 그 비극적인 비전이 삶에 대한 그로테스크한 의지를 심어주기 때문이다.
그러나 그 의지는 실제 긍정…
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