사회 과학 영역

중세를 지배했던 봉건 제도가 무너진 이후, 자본주의는 서구 세계의 지배적인 경제 제도가 되었다. 자본주의는 봉건주의를 대신해서 생겨난 제도이지만 과거에서 유례를 찾아보지 못할 만큼 전혀 새로운 것은 아니었다. 자본주의가 본격적인 경제 제도로 정착되기 시작한 것은 18세기부터 가능했지만, 자본주의 제도의 선례는 고대 사회를 비롯한 인류 역사의 어느 시대에나 존재했다. 고대의 어떤 사람이 자기가 쓸 농기구를 제외하고 그것을 한두 개 더 만들어서 다른 사람에게 대가를 받고 넘길 수도 있으며 그러다 보니 그것이 농사를 짓는 것보다 소득이 증대되었음을 알 수 있었다고 하자. 그렇다면 그 사람은 원료와 농기구를 만드는 연장 그리고 자기의 노동력으로 다른 사람의 요구에 의해 농기구를 생산했으며 거기서 남은 이득을 챙긴 것이다. 이러한 행위는 자본주의의 핵심적 속성을 갖추고 있음을 의심할 여지가 없다.
‘자본주의가 본격적으로 발전하기 시작한 근본적인 계기는 생산력의 발달에 있으며 그 선두 주자는 16세기에서 18세기까지 지속된 영국의 섬유 공업의 발달이었다. 그 시기에 영국의 섬유 공업은 비약적으로 생산력이 발달하여 소비를 빼고 …