남북 전쟁

자유주지역(북부와 서부)과 노예주지역(남부) 사이의 갈등은 결국 미국에 남북전쟁이라는 역사적 시련을 주었다. 미국의 상원은 주의 경제적, 정치적 역할이나 크기에 관계없이 각 주마다 두 명씩 선출된 의원들로 구성된다. 따라서 자유주나 노예주의 숫자의 증감은 각 지역의 정치세력의 강화내지는 약화를 의미하였다. 1820년에 북부에서 메인주(Maine)가 자유주로 연방정부에 가입을 신청하였을 때 남부에서는 이에 대항하여 미주리주(Missouri)를 노예주로 가입시켰다. 이 때 메이슨 딕슨 선(Mason-Dixon Line)을 중심으로 그 북쪽의 주는 자유주, 남쪽의 주는 노예주로 하기로 결정하였다. 그후 자유주의 숫자와 노예주의 숫자가 동등하게 증가하였으나, 1850년에 캘리포니아(California)지방이 자유주로 가입을 신청하면서 마찰이 다시 일어났다. 메이슨 딕슨 선이 캘리포니아를 지나고 있으므로 남부는 캘리포니아를 자유주로 승인할 수 없다고 주장하고, 북부는 이 선은 기존의 미국영토에 적용되는 것이므로 멕시코로부터 획득한 이 곳에는 적용되지 않고, 그곳의 주민들이 자유주이기를 바라기 때문에 그 의사를 존중해야 한다고 주장하였다. 캘리포니아는 자유주로 승인되었으나, 도망친 노예의 체포법을 강화하고, 차후 획득하는 영토의 주의 성격은 차후에 결정하기로 합의되었다. 캘리포니아가 자유주가 됨으로써 자유주가 16개주 노예주가 15개주로 되어 세력균형이 깨어졌다. 캔사스와 네브라스카는 1820년의 메이슨 딕슨 선의 북쪽에 위치하고 있으므로 자유주로 성립될 수 있는 지역이었지만, 1854년에 제정된 『캔사스 네브라스카 법』(Cansas Nebraska Act)에 따라 해당 주민들의 투표로 주의 성격을 결정한다고 규정하자 서부의 주민들은 이 법에 반대하였다. 서부는 기존의 양대 정당인 휘그당과 민주당으로부터 이탈하여 공화당을 결성하고 1856년의 대통령 선거에 입후보자를 내었다.