경제학도와 인류학

보통 인류학이라고 하면 무엇을 연상할까? 필자와 같이 인류학에 대해 문외한인 사람들은 그저 영화 속에 나오는 원시인의 두개골이나 아마존 오지에 사는 식인종을 연구하는 별난 학자들을 주로 떠올릴 것이다. 같은 사회과학의 부류인 경제학이나 사회학이라는 학문들은 왠지 심오해 보이고 멋있어 보이기까지 하는 데, 인류학이라는 학문은 “우선 몸으로 직접 오지에 들어가서 연구한다.”라는 생각이 들어 왠지 다르게 보이기까지 하였었던 것이 솔직한 생각일 것이다. 그러나 그것은 필자처럼 인류학에 관해 전혀 아는 것이 없는 무식한 사람들의 편견이었음을 이제 겨우 깨닫게 되었음은 그나마 다행이었던 것 같다. 이번 가을학기때 필자가 전경수 교수님의 “인류학 개론”이라는 교양강좌를 수강신청하게 되었던 것은 분명 행운이었다. 만약 필자가 이 강좌대신 다른 전공과목을 선택하였었더라면 - 물론, 전공지식은 다소나마 늘어날 수 있었겠지만 - 필자의 삶에 있어서 제법 큰 손실이었을 것이기 때문이다. 필자는 경제학을 전공하고 있는 경제학도이다. 다른 사회과학 대부분이 그러하겠지만, 경제학이라는 학문은 복잡·다양한 현실들을 끊임없이 단순화 내지는 추상화하는 작업이다. 예를 들어, 우리들이 실생활에서 사고 파는 수많은 물건들을 경제학에서는 그저 재화(goods)라는 한마디로 압축시켜버린다. 또한, 우리들이 서로 도움을 주고받는 수많은 행위들을 경제학도들은 용역(service)이라고 단정지어 버리도록 훈련을 받아오고 있다. 이런 식으로 수많은 단순화·추상화의 과정을 통해서만이 “가격이 상승하면 수요가 감소한다.”라는 식의 나름의 경제법칙들이 만들어 질 수가 있기 때문이다. 그리고 현대 경제학은 어지간한 것은 모두 숫자로 표현하길 즐긴다. 사람이 어떤 물건이나 용역을 소비하여 얼마만큼의 만족을 얻었는지에 관해서도 경제학도들은 효용(utility) 몇 단…
그리고 현대 경제학은 어지간한 것은 모두 숫자로 표현하길 즐긴다…