가상쇼핑

현재의 전통적인 시장조사 기법을 살펴보면 신제품의 경우 견본상품을 시장에 출하하여 POS자료나 각종 정보를 이용하여 매출실적과 시장점유율을 조사하게 되며 실제적인 경쟁상황에서 소비자에게 판매하게 된다. 하지만 이런 과정은 기간이 많이 걸리며 경쟁사에 의해 방해받거나 시장조사 완료 시점에서 시장상황이 변화하여 정보의 가치를 갖지 못하게 될 수도 있다. 또 다른 방법으로는 통제된 현장실험을 수행하는 것으로 소수의 대표적인 상점에 국한하여 소비자들의 반응을 조사하는 방법으로 보다 신속하여 비용이 적게 드는 장점이 있으나 현실성이 떨어지고 소매업자의 저항에 부딪힐 우려가 있다. 또한 이러한 방법도 경쟁기업의 경각심을 불러일으킬 가능성이 있으며, 정확도 및 신뢰도에서 문제가 발생한다. 세 번째 방법으로는 설문조사나 인터뷰를 통해 소비자들의 기호를 조사하는 것으로 초점집단면접 방법이 있다. 이는 비밀 유지 및 상대적으로 저렴한 비용 등으로 많이 사용되지만 이 방법 또한 초점집단의 규모 한정으로 신뢰도 측면에서 문제가 있고 실제적인 제품 판매가 아닌 말이나 글을 통해 반응을 알아보기 때문에 현실성이 결여되어 있고 경쟁상황이 고려되지 않으며 소비자 구매행동을 축정하지 못한다는 단점이 있다. 따라서 이러한 통제된 환경에서 소매상황을 모방해 구매패턴을 조사하기 위해 마케팅 담당자들은 다양한 모의시험판매(STM) 기법을 개발해왔다. 하지만 STM기법의 잠재적 유용성에도 불구하고 실무에 끼치는 영향은 한정되어 왔으며 대부분 신제품에만 국한되어 있었는데 이는 비용 측면이나 활용범위에서 역시 제한을 받게 되기 때문이다.
최근에 급속히 발달한 컴퓨터 그래픽과 3차원 모델링의 발전으로 인해 마케팅 담당자들은 STM을 매우 광범위한 분야에 사용할 수 있게 되었다. 가상점포의 구축을 통해 이들은 실질적인 소매점 환경을 저비용으로 컴…