언어의 기원

1. 신의 선물설

성경을 비롯한 세계 여러 신화에서와 같이 언어가 신의 선물이라고 말하는 것은 오리무중인 언어의 기원에 대해 거의 체념적인 가설이라 할 수 있다. 18세기의 프러시아(Prussia)의 학자인 요한 쉬스밀히(Johan Sssmilch)가 ‘인간이 사고력 없이 언어를 발명할 수 없었지만 사고는 언어를 전제로 하니까, 이러한 모순에서 헤어나올 수 있는 유일한 길은 신(神)이 언어를 인간에게 선물로 주었다고 밖에 볼 수 없다.’고 말한 예에서 그 이유를 들 수 있다.
언어가 신의 선물이라는 잠재의식은, 신이 인간에게 내리고 신의 언어라고 여기는 원어(原語)를 통해 신과 통화하려는 관습에도 잘 나타나 있다. 힌두교에서 힌디어(Hindi)의 조어(祖語)인 싼스크릿어(Sanskrit)를 쓰며, 이슬람교의 성전(聖典)인 코란(Qoaran)은 고전 아랍어로만 쓰여지는 것이나 천주교에서 미사를 드릴 때는 근래까지 라틴어(Latin)를 쓰는 것이 이러한 예로, 가장 오래된 고어(古語)를 곧 原語 여겼으며 원어에 가장 가까운 古語를 찾기 위해 학자들은 노력했다. 그러나 이러한 原語의 발견은 맹목적인 민족주의와 관련되어져 16세기의 바카누스(J. C Bacanus)가 모국어인 독일어를 신의 언어라고 주장하고 17세기의 스웨덴인 켐케(Andreas Kemke)가 스웨던어를 原語로 주장하는 일도 일어나게 된다.
기원전 7세기의 한 이집트에서는 어떠한 언어의 접촉도 없이 자란 아이가 자발적으로 내뱉는 말이 곧 原語일 것이라고 가정하여 두 아이를 가두어 길렀는데 그 결과 아이들이 처음 발성한 단어가 프리지안어(Phrysian)의 한 단어와 일치한다하여 프리지안어를 모국어라고 단정하는 일도 있었다고 한다.
이렇게 언어의 기원을 일원다분적(一源多分的)으로 인식하는 신의 선물설은 이미 현대과학의 정설로 굳혀진 인류의 다원적(多源的)…