한국미의 본질이란 무엇인가

나는 “한국미”에 대해 고등학교 수업시간에 배운 것처럼 막연히 “한(恨)의 미, 침략과 전쟁속에서 피어나는 순응(順應)의 미”라고 배워왔다. 국어 책의 거의 맨처음에 나오는 김소월님의 시처럼, 미술책 표지에 나오는 소박한 민화처럼 당연히 그런줄로 믿어왔다. 하지만 조금만 애정을 가지고 한국미학에 대해 들여다 본다면 쉽게 그것이 아니란 것을 알 수 있다. 예를 들어 느린가락과 빠른가락을 절묘하게 연결해 해학성을 한껏 높임으로써 신들린 듯한 경지를 보여주는 판소리와 가야금 산조는 `동면하는 곰의 조용함과 호랑이의 사나움`을 느낄수 있으며, 특별한 경계없이 자연을 있는 그대로를 받아들일 줄 아는 한국의 정원은 자연친화미의 극치를 보여 준다고 할 수 있다. 이런 여러 가지 이유로 볼때 한국미의 특질을 한(恨)이 아닌 우리 고유의 멋 한국최초의 미학자 최순우(兮谷 崔淳雨, 1916～1984)는 멋을 “한국 사람들의 성정과 생활양식이 우러나며 한국적 전통을 올바르게 인식하고 한국인다운 체취가 농도짙게 표현된 누구도 모방할 수 없는 고유하고 독특한 아름다움”이라고 표현하였다. 으로 들여다 봄이 옳을 듯 하다. 여기서 소재만으로 국적을 판별하는 사고방식을 버리고 한국미의 특질과 장점을 잘 파악 할 수 있도록 세상을 살아가는 인간상 속에서 그 멋을 찾도록 해보자. 첫 번째, 한국미의 멋은 “익살스러움의 멋”이라고 표현할 수 있다. 우리 한국 예술인들은 모든 작품과 예술활동 속에 잔잔한 웃음을 주는 익살을 집어 넣었다고 한다. 이것은 한국 사람들의 성정과도 관계되는 것으로 한국 사람들은 웬만큼 친한 사이가 되면 자연스럽게 농을 걸어 서로의 정을 돋우기도 하며 가난과 역경 속에서도 해학의 아름다움으로 마음을 달래고 슬픔의 아름다움과 해학의 아름다움을 함께 반영한 것 이라고 볼 수 있다. 대표적인 예로 단원 김홍도의 풍속도에 나오는 인물들의 구수한 얼굴들과 익살스러운 표정과 동작에서 해학의 아름다움을 느낄 수 있다.