소설 읽기 : 배따라기

소설가는 왜 이런 기교를 부릴까? 그것은 두말할 필요도 없이 소설을 보다 실감나게 꾸미기 위해서다. 소설은 꾸며낸 이야기, 허구다. 꾸며냈으면서도 꾸민 표시가 나서는 안 된다. 그럴 듯 해야하며 객관적으로 신빙성이 있어야 한다. 이 작품에서 처음부터 직접 배따라기의 사연을 이야기해 나갔다면 어떻게 되었을까? 이야기는 재미있었을지 모르지만 어딘지 믿어지지 않는 구석이 남아있었을 것이다. 김동인의 내력을 조금이나마 아는 사람이라면 그런 의심은 더 갈 것이 분명하다. 김동인은 평양 부호의 아들로 태어난 초년 시절에는 부모의 총애를 받으며 유아독존적으로 호강을 하며 자란 사람이다.『배따라기』에 나오는 형이나 동생과 같은 인물과는 애초에 관계가 없다. 이런 작가가 『배따라기』와 같은 내용을 썼다면, 분명 누군가에게 들은 것을 꾸며서 이야기 한 것이라 생각할 수밖에 없다. 만일 만의 하나라도 이런 생각을 한다면, 그것은 실패작이나 다름없다. 비록 재미있게 썼다고 하더라도 한낱 재미있게 꾸민 이야기라는 생각을 떨쳐버릴 수 없기 때문이다. 인생의 진실을 전달하는 데는 한계가 있게 미련이다 만일 작품을 읽어가면서 그 내용에 대하여 설마 그럴 리가 있을라고 하며 넘긴다면 인생의 깊은 의미를 전달하는 데는 실패하게 된다. 그것은 독자에게 헛된 시간 낭비만 시키게 된다. 그러나 이 작품에서처럼 내가 대동강변에 올라 봄 날씨를 감상하다가 배따라기 부르는 소리에 끌려 소리의 진원을 찾고, 거기서 배따라기를 처량하게 부른 그는 만나 그로부터 구슬픈 영유 배따라기에 얽힌 사연을 듣게 된다면 우리는 자신도 모르게 그 사실이 진실이겠거니 하고 믿게 되는 것이다. 어느덧 액자부분은 잊게 되고 본래의 이야기에 빨려 들어가게 되는…
그러나 이 작품에서처럼 내가 대동강변에 올라 봄 날씨를 감상하다가 배따라기 부르는 소리에 끌려 소리의 진원을 찾고, 거기서 배따라기를 처량… 이와 더불어『배따라기』의 사연이 독자에게 뚜렷이 기억되는 또 하나의 원인을 살펴보자.