조선시대의 과거제도

어느 나라 어느 시대나 시험은 있었다. 현대를 사는 우리도 시험이라는 둘레를 벗어나기는 힘든 실정이다. 각종 고시 시험이 존재하는 상황에서 자신의 지위를 일거에 변동시킬 수 있는 시험은 그 사람의 도덕적인 면까지 평가할 수는 없겠지만 사회의 공적인 업무를 담당할 인물의 능력을 일정한 형식에 의한 검증 절차를 거쳐 공이 받아야 함에는 그 원칙이 존중되어야 할 것이다. 이런 원칙은 조선시대의 과거제도를 통해서도 볼 수 있다. 중앙집권적인 관료 체제였던 당시 상황에서 조선 사회의 핵심엘리트가 되기 위해서 반드시 거쳐야 했던 것이 문과 시험인 것이다. 문반을 우대하던 사회제도 속에서 우리의 조상들은 문과 시험을 통해 중앙관직에 진출하였고 조선의 사회를 이끌어 가는 핵심엘리트가 되었던 것이다.
이 문과 급제생의 일생에서 우리는 이항복의 삶을 통해 조선시대의 과거제도가 어떻게 이루어지고 시행되었으며 급제자들의 지위집단 형성과 생활이 어떻게 진행되었는지 알아보아야 할 것이다. 그리고 이 발제문에서 논점으로 삼으려고 하는 과거제도의 제도적 특성과 그 운영에 대해서 가장 핵심적인 논쟁점이 되고 있는 개방성, 폐쇄성 문제에 대…(생략)