실크로드 이야기 서평

이 책은 8세기 중반에서 10세기 말까지 약 250여 년간의 실크로드 역사를 다루고 있다. 이 기간은 실크로드가 동서 육상 교역로로 가장 번영을 누렸던 시기이며, 중국사에서 당대와 거의 일치한다. 중국사로 보면 양귀비와의 로맨스로 유명한 당나라 현종 때부터 안록산의 난을 거쳐 당나라가 망하고 송나라가 성립할 때까지의 시기이다. 이야기가 끝나는 시점을 10세기 말로 잡은 것은 그 때를 전후해서 동서 교역의 주요 교통로가 ‘육상로인 실크로드’에서 ‘바닷길’로 바뀌었기 때문이라고 한다. 저자는 10명의 인물(상인, 병사, 목부, 공주, 승려, 기생, 비구니, 과부, 관리, 화가)을 통해서 그 시대의 역사를 이야기 형식으로 전개시킨다. 열 명의 주인공이 한 편씩 뱉어낸 이야기가 꼬리를 물고 이어지며 잊혀진 역사를 재구성해 낸다. 각기 다른 인간과 삶을 이야기하지만 앞 사람의 이야기가 다음 사람의 이야기에 실마리를 제공하며 얽혀있는 것이다. 그러나 저자도 밝히고 있듯이 주인공 중 어떤 이는 자료에 상세히 기록된 인물도 있지만, 어떤 이는 지나가는 말처럼 간단히 언급되어 그 실존 자체가 의심스러운 사람도 있다. 그러나 저자는 그들을 자료 속에서 불러내어 살을 붙이고 혼을 불어넣어 역사소설처럼 흥미롭게 재구성한 것이다.