역사의 미아 - 발해

현재 우리 나라에서 발해사는 아직 연구 시작 단계라고 본다. 국내의 연구 수준이 열악하니 이런 형편으로 일반인들에게 과연 발해사의 실체를 제대로 전할 수 있겠는가? 그간에 발해사는 한국사에서 제자리를 찾지 못하고 마치 한국사의 부록 이냥 한국사의 미아 취급을 받아왔다. 그 결과, 우리의 뇌리 속에는 발해사가 우리 역사라고 강변하는 측면이 있는가 하면, 어차피 접근할 수 없기 때문에 연구할 수도 없고 그것이 별로 중요하지도 않다는 체념도 함께 자리잡고 있다. 그러한 예를 들어보겠다. 우리는 통상적으로 고구려, 백제, 신라가 세력 다툼을 벌이던 시기를 ‘삼국시대’라고 하고, 고려가 있었던 시기를 ‘고려시대’라고 하며, 그 중간 시기를 ‘통일신라시대’라고 불렀었다. 그런데 삼국이 있었기 때문에 삼국시대라고 한다면 당연히 신라와 발해가 있었던 시기는 두 나라를 포괄하는 시대명을 붙여야 하는데, 사실은 지금까지 통일신라사 안에서 발해사를 서술해왔다. 이렇게 되면 발해사는 독립된 역사가 아니라 통일신라 역사의 부록에 불과한 것이다. 그러면서도 발해사는 우리 나라 역사라고 누누이 주장하고 있으니 모순된 모습이 아닌가. 이 문제를 해결하고자 ‘남북국 시대’라는 명칭을 사용하자는 주장을 강하게 제기하게 되었고 1990년 고등학교 교과서부터 이 견해가 반영되었다.
이렇게 가능한 것을 먼저 해결해가면서 학문적인 성과는 조금 여유를 두고 기다릴 필요가 있다고 생각한다. 역사 연구는 경제 정책처럼 물량을 투입한다고 해서 곧바로 중요한 성과를 거둘 수 있는 것이 아니라고 보기 때문이다. 어느 사물이건 간에 그것을 그 자체로서 연구 검토하고 난 뒤에 성격을 규명하는 것이 순리인 만큼, 앞으로 발해사가 우리 역사라는 것을 …