고선지의 연운보 전투와 탈라스 전투

고선지는 고구려 유민 출신의 당나라 장수이다. 그는 뛰어난 전략으로 서역을 평정하고, 동서문명교류사에 커다란 발자취를 남겼지만, 그러한 업적에 비해 우리에게는 많이 알려져 있지 않은 인물이다. 또한, 현재까지 고선지 장군에 대한 연구는 동양보다 서양에서 더 많이 이루어진 것이 사실이다.
20세기 초에 중앙아시아의 중심부 지역을 탐사한 영국의 고고학자 오렐 스타인은 고선지의 전적지를 직접 답사한 뒤 고선지를 ‘한니발과 나폴레옹을 능가하는 역사상 가장 우수한 천재 전략가’로 평가하기도 하였다.
본문에서는 이러한 고선지 장군이 활약한 연운보 전투와 탈라스 전투에 대해 살펴보고, 아울러 그 의미를 비교해 보고자 한다.