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린생산체제의 영향을 긍정적으로 평가하는 연구들은 이것이 대량생산과 장인생산을 조립라인에 의존하는 기술과 유연하게 결합시켜 포디즘을 넘어선 ‘포스트 포디즘’(Post-Fordism)적 생산 체제의 성립을 의미하는 것으로, 전 세계의 모든 생산자들이 시급히 수용해야만 하는 보편적 모델로 보았다(Kenney and Florida, 1993; Adler, 1995; Womack and Jones, 1990). 반면 일부에서는 린생산체제는 본질적으로 대량생산체제의 연장선상에 있다는 의미에서 ‘네오 포디즘’(Neo-Fordism)론을 제기하였다(Jürgens, Malsch, and Dohse, 1994). 또한 일부에서는 생산제체와 노사관계의 재편 과정에서 포스트 포디즘적 요소들을 중심으로 포디즘 체제의 단점을 극복하고 조직노동의 핵심적 역할을 보존하는 전략이 제안되기도 하였다(Streeck, 1985, 1992; Turner, 1991; Bluestone and Bluestone 1992).
이러한 논란 속에서 북미지역에서는 생산체제의 변동에 대한 노동의 대응을 둘러싸고 전미자동차노조(UAW, United Automobile Aerospace and Agricultural Implement Workers of America)와 캐나다자동차노조(CAW, Canadian Auto Workers Union)간에 서로 뚜렷이 구분되는 대응 전략을 보여 왔다. 한마디로 UAW는 린생산체제의 도전에 대해 협력적이고 다원적인 대응을 보여준 반면, CAW는 일관된 반대 전략을 동원해 왔던 것이다. 동일한 환경의 압력에 직면하여 두 노조가 취한 대조적 전략은 두 노조가 활동하고 있는 북미지역 자동차산업의 노사관계, 특히 노조의 조직력과 작업 현장에서의 노동의 역할에 어떠한 영향을 미칠 것인가와 관련하여 비상한 관심을 불러일으키고 있다.
이 연구의 목적은 두 노조가 직면하고 있는 경제적 압력의 성격, 즉 …