중 국 의 밀 교 사

Ⅱ.밀 교 란 흔히 불교를 분류하면서 顯敎와 密敎로 나누기도 한다. 이 경우에 顯密의 두 敎判적인 이해가 이루어진 것은 언제부터인지는 확실치 않으나, 역사적으로 볼 때에 이미 宋나라 시대에는 각 불교의 특수성을 분류 정리하여 會通하는데 힘을 기울인 듯하다. 그리하여 현교와 밀교라는 용어가 사용되어 顯敎는 나타내서 設해진 가르침에 대하여 密敎는 비밀로 設해진 가르침이라는 뜻이다. 따라서 法身佛인 大日如來가 깨달은 내용을 스스로 비추어 보면서 즐기는 三密의 가르침을 밀교라고 하고, 그것은 부처님만이 알 수 있는 비밀스런 가르침이다. 따라서 밀교라 함은 비밀불교의 준 말이다. 대략 7세기 중엽부터 인도의 대승불교는 급속하고도 심각한 질적 변화를 맞는다. 이 변화는 종전의 대승불교를 전면적으로 부정하는 것은 아니며 대승불교의 사상과 실천을 흡수하면서 가치관의 측면에서 질적인 비약이 이루어진 것이었다. 이 새로운 기치관에 의하면 대승불교에서 보였던 사상적·실천적 노력은 성불이라는 궁극적 가치에 비추어 볼 때 예비단계로서의 의미에 지나지 않는다. 이러한 안목에서 볼 때 이와같은 준비단계의 사색이나 행위에 의존하는 것만으로는 궁극적 가치세계의 입문에 도달하는데 그칠 뿐이다. 그리하여 종전의 대승불교에서 시도되었던 여러 방향의 인간적 노력은 예비적, 원인적인 것으로 간주되었으며 그러한 노력의 체계는 顯敎, 그 가치는 성불과 비교할 때 원인이 되는 위치 즉 因位로 간주되기에 이르렀다.