「일본론」의 변천과 그 경제적 고찰

여러 가지 면에서 흥미있는 모습을 보여주는 나라가 일본이다. 먼저 백인 이외의 국가중 유일한 선진국으로 20세기 들어 미국, 러시아, 독일과 더불어 가장 주목을 받은 군사 대국, 경제대국의 하나라는 사실을 들 수 있다. 그리고 서방 선진국 모임인 G7 중 그 파워가 미국 다음 갈 정도로 막강한 경제대국인 이 나라가 1990년대에 들어 다른 G7 국가들이 안쓰러워할 만큼 맥을 못춰 많은 이들의 고개를 갸우뚱거리게 하는 점도 그렇다. 게다가 1997년에 23년만에 마이너스 성장을 기록할 정도로 바닥을 기자 일본 경제와 실추된 `파워 일본`의 이미지를 되살려 놓겠다고 일본의 정치가와 정책당국이 아우성치지만 G7의 다른 국가들 수뇌와 투자가들이 이같은 노력을 애써 모른채하고 있는 점도 이해하기 힘들다.
경제 측면에서의 조락과 대조적으로 금세기 들어 특히 종전 이후 일본은 문화 측면에서 서구인들의 관심의 표적이 되어 왔다. 스시(壽司, sushi)는 서양사람들이 자기네들 음식보다 더 먹고 싶은 고급 음식으로 처준지 오래되었으며, 나가사키를 배경으로 전개되는 나비부인의 사랑이야기인 풋치니의 오페라 `마담 버터플라이`는 그동안 파리의 오페라좌, 밀라노의 스칼라좌, 뉴욕의 메트로폴리탄 오페라좌에서 수없이 상영되어 서구인들의 가슴을 저미게 하였다.
음식 문화에서 스시, 관람 문화에서 오페라 나비부인이 충격을 안겨 주었다면 고상한 놀이 문화에서는 하이쿠(徘句, haiku)가 이들의 마음을 사로잡고 있다. 사실 하이쿠는 얼굴 생김새와 생각이 비슷한 우리 동양인들 조차 가까이 하기 힘든 장르의 시인데, 이를 즐기는 백인들의 모임이 최근 뉴욕 등 미국의 대도시에서 빈번하게 열리고 있다.
어린이 놀이 문화로 들어가면 상황은 더욱 심각하다. 일본 만화가 질적인 측면에서 서구 에 뒤지지않고 소재 측면에서 우수한 작품이 잇달아 나오면서 세계의…