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광고란 무엇인가? 최첨단 뉴미디어 광고의 성격과 특성, 그리고 활용 방안 등을 살펴보기 위해서는 먼저 광고의 정확한 개념을 이해하고 올바른 정의를 알아보아야 할 것이다. 왜냐하면 정보통신혁명에 의해 최근에 나타난 뉴미디어들은 광고의 개념을 너무 확대 해석하거나 정보 서비스와 혼동을 주는 경향이 있으며 특히 마케팅의 고객관리나 회사의 기업 PR과 개념적 구별이 모호해져 가는 경향을 보이고 있기 때문이다.
한국 마케팅 협회가 1992년에 정의한 광고의 개념을 보면 `광고란 광고주가 반드시 청중을 설득하거나 영향을 미치기 위하여 대중매체를 이용하는 유료의 비대면적인 의사전달의 형태`라고 되어 있다. 여기서 우리는 반드시 대중매체를 통해 이루어져야 하며 또 유료여야만 하는가, 그리고 꼭 비대면적인 의사전달의 형태를 띄어야만 하는가에 대한 의문을 가질 수 있다. 물론 개인간에 전달되는 모든 대화를 광고라고 볼 수 없기 때문에 어떤 전기통신 미디어나 인쇄물과 같은 매개적 커뮤니케이션 수단을 통하는 의사전달 형태가 광고의 개념에 보다 가깝다고는 할 수 있지만 광고가 꼭 대주매체만을 통해 이루어져야 한다는 정의는 쌍방형 대인미…