내 영혼의 따뜻했던 날들을 읽고...

작은 나무는 할아버지로부터 체로키족의 역사에 대한 이야기도 듣는다. 할아버지는 정부의 강제 이주 정책을 피해 산 속으로 도망친 체로키족의 후손이었다. 미처 도망치지 못한 대다수의 체로키족들은 백인들이 가져온 마차에 타기를 거부하고, 테네시부터 오클라호마 까지 머나먼 여정을 걸어서 행군한다. 1300킬로미터의 행군에서 만 3천 여 명의 체로키족 중 4000여 명이 목숨을 잃었다. 정부군 병사들이 사흘에 한 번씩만 맹장할 시간을 주었기 때문에 체로키들은 죽은 사람들을 직접 안고 걸었다. 남편이 죽은 아내를, 아들이 죽은 부모를, 어미가 죽은 자식을, 어린 소년이 죽은 여동생을 안고 걸어간 이 길을 사람들은 ‘눈물의 여로’ 라 불렀으나, 체로키들은 결코 울지 않았고 구경하는 사람들에게 눈을 돌리는 일도 없었다. 이렇듯 가난하고 인디언이기 때문에 온갖 멸시와 박해를 받으면서도 체로키족 사람들은 자신들을 멸시하고 박해하는 사람들을 증오하기보다는 한심하게 여기며 더욱 강하게 맞서 나아갔다. 언젠 누군가 나에게 그랬는데 강자 앞에서 약자가 되고 약자 앞에서 강자가 되는 비겁한 사람보다는 강자 앞에서 더욱 강해지고 약자 앞에서 약해지는 사람이 되어야 한다고 했다. 체로키족 사람들이 죽은 사람들을 직접 안고 행군 하는 장면에서 체로키 사람들은 순수한 마음을 갖고 있는 사람들이지만 강할 때는 얼마나 강한 지 알 수 있었다.