조선시대 향교(향교)에 대하여

향교는 지방의 학교라는 의미로 그 용어가 처음 문헌상으로 나타난 시기는 중국 춘추시대 양공31년(B.C. 542)에 “정나라 사람들이 향교에서 학문을 배우면서 정치하는 대신들을 비판했다”는 기사 속에서 찾을 수 있다. 춘추좌전 양공 삼십일년조 “정인유우향교 이론집정……”.
중국에서는 향학과 같은 의미로 소학, 주학, 향학, 상숙 등으로 불리워져 지방교육기관으로서 발전해왔다.
우리나라에 있어서도 학교라는 성격으로 설립된 것은 삼국시대부터라 할 수 있다. 고구려 소수림왕 2년(A.D. 372) 수도에 태학이 설립되었고,『삼국사기』 권십팔 고구려본기 제육 소수림왕 이년조 “……립태학교육자제”.
신라에서도 신문왕 2년(682) 국학이 설립되었다는 기사로 보아 일찍부터 교육기관이 존재하고 있었다. 더욱이 지방에 설립되었다는 고구려의 경당은 향교의 기원을 밝혀주는 중요한 자료라고 볼 수 있다.『구당서』권199 렬전 제149 동이고려조 “속애서적, 지어형문사(?)양지가, 각어가구조대옥, 위지경당, 자제미혼지전, 주야어차독서습사”.
고려시대에 들어오면서 지방학교는 국가의 통치정책의 일환으로 보다 넓게 설립되기 시작하였다. 태조 왕건은 동왕 13년(930)에 서경(평양)에 행차하여 학원을 세우고 정악(정악)을 서학박사로 임명, 6부의 생도를 모아 가르치게 했다.『증보문헌비고』권202, 학교고1, “고려태조십삼년동, 왕행서경, 창치학교, 치박사관, 이수재정악위서학박사, 별창학원, 취육부생도, 교지, 사사백이권지, 우사창곡백석”.
이 학원이 후대 평양향교의 전신이라고 할 수 있다.『신증동국여지승람』평양부 학교조, “향교 : 재부서일리 고려태조십삼년 행서경 창치학교 명수재정악위서학박사”.
한편 평양의 향교가 고려 태조의 학원에서 비롯되었다는 것과는 대조적으로 경주의 향교는 신라 신문왕때 설치