소설 동의보감(허준의 생애)를 읽고

`각설하고 책을 읽고 자료를 찾아보면서 ‘허 준’이라는 인물에 대해 새로운 의문이 생기게 되었다. 저자의 서설(序說)에서도 밝힌바가 있는 정일품(正一品) 보국숭록대부(輔國崇祿大夫)에 양평군(陽平君)이라는 작호를 받았다는 내용이었다. 당시는 조선 중기로서 신분차별이 극에 다른 시대라고 할 수 있다. 아무리 업적이 뛰어나더라도 타고난 신분의 한계를 초월하기가 쉽지만은 않았다. 어미가 천인임에 자손대대로 천인일 수밖에 없었던 ‘허 준’이 천인의 신분에서 벗어날 수 있는 유일한 방법은 내의원 취재에 입격하는 길 뿐이었다. 그러나 당시 어의였던 ‘양예수’를 보면 알 수 있듯이 종오품이라는 관직이 양반이 아닌 신분으로서 오를 수 있는 최고의 자리였던 것 같다. 아마도 사대부라는 작자들의 반대가 심했던 까닭이리라. 그러나 ‘허 준’은 당시의 그러한 관습이 모두 무시된 관직에 있었다. 그것은 당시의 상황이 영향을 미쳤을 것으로 사료된다. 명종 조에 태어난 ‘허 준’은 자는 청원(淸源), 본관은 양천(陽川)이었다. 소설에 나타난바와 같이 내의원 취재에 입격한 후 여러 가지 사건으로 인해 선조의 신임을 받게 된다. 그러던 중 임진왜란이 발생하였다. 그리하여 선조 때의 전의(典醫)으로서 1592년(선조 25) 임진왜란 때 선조를 모시고 의주(義州)에 다녀와서 가자(加資)를 받았고 1604년(선조 37) 호성공신(扈聖功臣) 3등에 책록되어 양평군(陽平君)에 피봉되었다. 이와 같은 역사적 사실로부터 추론해볼 때 ‘허 준’의 그와 같은 특별한 관직은 당시 임진왜란이라는 역사적 사건이 발생함과 무관하지 않다고 생각된다.
이 소설 동의보감은 조선조를 통틀어 최고의 의서라는 「동의보감」을 편찬한 `허 준`이라는 인물을 일대기 형식으로 구성하였다. 그러나 단지 ‘허 준’의 행적이나 저작에 관한 해설과는 전혀 다른 면에 초점을 맞…