가야의 사회ㆍ경제

가야연맹왕국을 건설한 수로왕은 제철업을 중심으로 벼농사 등의 농업생산력과 수산업을 중흥시켰다. 이로 인해 백성들은 경제적으로 풍족한 생활을 하였으며, 항구를 통한 무역을 발전시켜나갔다. 가야사회의 통치기반이 갖추어지고 지배체제가 구축되는 것은 이와같은 생산력의 발달을 배경으로 한 것이었다.
고대 사회에서는 철이 현재의 석유와 같은 위치에 있었다. 인간이 철을 사용하기 이전에는 청동기를 사용했다. 그러나 청동기는 구리, 주석, 아연 등의 원료의 산지가 한정되어 있었던 데다가, 재질도 철만큼 단단하지 못하여 장신구나 무기 등의 원료 이외에 농기구나 공기구의 역할을 할 수는 없었다. 따라서 철기의 보급은 농업생산력의 증대는 물론 무기의 발달을 가져와 고대국가의 정복사업을 가능하게 하였다. 따라서 한반도에 자리잡고 있던 정치집단들은 자신들의 생존과 번영을 위해 철의 확보를 중요한 과제로 여겼다.