저축의 역설

동서고금을 막론하고 절약과 저축은 경제생활에서 으뜸가는 미덕의 하나로 여겨져왔다. 사려깊은 사람이라면 의당 미래를 위하여 저축할 줄 알아야 한다는 말을 수없이 들으면서 성장한 우리다. 그런데 경제학 교과서를 보면 난데없이 소비가 미덕이고, 저축은 악덕이라는 말이 튀어나오는 것은 무슨 연유에서인가? 우리를 더욱 혼란스럽게 만드는 것은, 그런 중에서도 저축을 많이 하라고 권하는 정부의 선전문이 이곳저곳에 내걸려 있다는 사실이다. 악덕임을 뻔히 알면서도 국민들에게 그것을 권하는 정부는 없을 텐데, 도대체 갈피를 잡을 수 없는 일이라고 느끼는 것도 무리가 아니다.
우선 저축이 악덕이라는 말의 의미에 대해 설명해보기로 하자. 앞에서 설명했던 바와 같이 케인즈의 이론체계에서는 `수요(需要)`의 크기가 경제의 상황을 좌우하는 중요한 요인이 된다. 물론 케인즈 이론이 아무 근거 없이 그렇게 설명할 리는 없고, 현실에서 그와 같은 일이 실제로 일어나고 있기 때문이라는 것은 두말할 나위도 없다. 경제활동이 위축되고 실업이 늘어나는 현상은 결국 그 경제 안의 수요가 충분하지 못하기 때문에 발생하는 문제다. 이러한 수요부족의 현상이 심해지면 대공황 같은 엄청난 혼란까지 나타날 수 있다.