루이 파스퇴르와 자연발생설 논쟁

세포 분열(mitosis), 생식세포 분열(meiosis)을 자세히 기술할 수 있었고 세포핵이 분열하여 각 딸세포로 가는 과정도 이해하게 되었다. 따라서 과거의 세포설이 자연발생설과 가지던 관련은 끊어지게 되었다. 그리고 1876년 헤르트비크(Wilhelm August Oscar Hertwig, 1849-1922)는 두 개의 생식세포가 결합하여 하나의 수정란이 되는 과정을 관찰하여 배아가 자연적으로 발생하지 않는다는 것을 명확히 보여주었으며 헥켈이 자연발생으로 나타난 생명체의 예라고 제시하였던 Bathybius haekelli는 생명체가 아닌 것으로 확인되었다. 하지만 자연발생설 논쟁은 그렇게 쉽게 끝나지 않았다. 20세기의 바이러스 학자들-민친(Edward Minchin), 데렐르(Felix D`Herelle), 무어(Ben Moore) 등-은 바이러스가 세포이하 수준에서 존재하는 생명이라고 생각했고 그것이 자연적으로 발생할 수 있다고 여겼으므로 다시 자연발생의 가능성에 관한 논쟁이 나타났다. 이 문제는 결국 바이러스를 생명이 아니라고 규정하면서 해결되었다. 또 최초의 생명체에 관한 문제도 해결되지 않은 채 계속되었는데, 이는 소련 생물학자 오파린(Aleksandr Oparin)의 주장에 의해 해결 될 수 있었다. 그는 최초의 지구환경은 현재와 매우 달랐으며 그런 환경 하에서 무기물질이 서서히 생명체로 진화해 나갔다고 주장했고 이 주장은 밀러(Stanley Miller)등의 서방 과학자들에 의해 실험적으로 검증받았다. 따라서 최초의 생명체는 무기물질로부터 오랜 화학적 진화(chemical evolution)를 거쳐 나타난 것이나 현재의 지구환경은 최초의 지구환경과 매우 다르므로 더 이상 그러한 방식으로 생명체가 나타난다고 말할 수는 없게 되었다. 7. 맺으며 근대 자연 발생설의 역사는 자연발생설이 단순한 관찰이나 형이상학적 개념에 의해서만 지지되지 않았음을 보여주고 있다.