한국민중사

민중은 어떤 사람들인가? 민중은 근로계급을 말하는 것이다. 따라서 민중의 역사는 근로계급의 역사이다. 역사적 과정에서 민중은 항상 두 얼굴을 가지고 있었다. 평소에는 유순한 양과 같지만 격동의 시기가 오면 성난 야수와 같았다. 양에서 야수로 돌변하면서 민중은 자신의 정체성을 확인하게 된다.
그러나 한국에서 우리가 민중의 역사를 공공연하게 말할 수 있었던 그리 오래되지 않았다. 반공이데올로기에 의해서 ‘민중’이라는 말을 사용하는 사람들은 곧 빨갱이, 좌경용공으로 몰리었다. 그러면서도 자신들은 ‘보통사람’이니 ‘국민’이니 하는 말로 사람들을 현혹시켜왔다.
역사적으로 민중이 사회의 전면에 나타난 것은 근대의 시작과 함께였다. 근대 시민 혁명을 통해 형식적으로나마 자신들이 사회 역사의 주인이 될 수 있었던 것이다. 그러나 물론 그것은 껍데기뿐이었다. 여전히 민중은 사회적 약자이기 때문이다.
민중의 역사를 개괄하기 전 우리가 해결해야 할 전제가 있다. 그것은 역사를 바라보는 관점이다. 흔히들 역사란 과거의 총체를 지칭하는 것으로 이해한다. 다른 모든 학문이 그러하듯이 역사란 그렇게 간단한 문제가 아니다. 우리는 타임머신이 없기 때문에 과거를 직접 보고 듣고 느낄 수 없다. 단지 우리의 선조들이 남긴 유산을 통해서만 과거를 볼 수 있다. 이것을 우리는 사료와 유적·유물이라고 한다. 때문에 역사는 사료와 유적·유물이라는 망원경을 쓰고 먼 거리의 과거를 관찰하는 것 즉 망원경에 나타난 작은 두 개의 구멍을 통해서만 과거를 볼 수 있다. 이런 이…