서유럽 국가의 정치체제 비교연구

내각과 정당 스위스를 제외한 모든 서유럽 국가에서 총리가 정부의 수반이며, 내각은 합의제 자문 및 결정 기구 역할을 하고, 각부 장관은 맡은 분야에서 전적으로 책임을 진다. 장관들의 권한과 무게는 정부 수반의 통치 스타일에 따라 천차만별이며, 정당 체제의 변화 여부에 따라 같은 나라안에서도 다르게 배분된다. 내각의 규모와 조직 면에서 대부분 국가가 흡사하다. 다만 영국에서만은 다른 나라와 달리 독립된 분야를 책임지는 장관이라 할지라도 내각에 속하지 못하고, 실질적 장관 계급을 갖지 못하는 경우가 많다. 다수의 나라에서 장관과 정부 수반을 보좌하는 `정치 장관` 혹은 `작은 장관`(States-minister, Junior-minister) 제도를 갖고 있으며, 영국과 독일에서는 이들의 숫자가 장관보다도 많다. 이들은 내각의 정회원이 아니지만 내각 회의에 참여하는 경우가 잦다. 실제 행정 업무를 다루는 내각 회의를 주재하는 권한은 총리에게 있다. 다만 프랑스에서만은 대통령이 내각 회의의 의장이 되며, 사실상 각부 장관에 통치력을 행사하여 행정부의 수장 역할을 한다. 핀란드의 대통령은 정치 문제를 다루는 국가위원회의 회의를 정기적으로 주재하지만, 총리의 인도 아래 개최되며, 정부 업무의 대부분이 처리되는 보통의 내각 회의에는 참석하지 않는다. 독일·스페인·포르투갈·그리스·룩셈부르크 등에서와 같이 총리의 권한이 헌법에 명확히 규정되어 있는가 하는 사실 여부가 각료의 임명 및 해임, 업무 배분, 의회 해산, 내각 및 의회의 안건 결정 등 업무에 절대적인 영향을 미친다. 또한 총리의 지위와 장관의 위치는 정당의 구조, 정부 수반이 당수를 겸임하고 있는지 여부, 정당내 지지도 등에 따라 결정된다. 이와 같은 구조적 틀이 정부 수반의 개인적 성격이나 인물의 됨됨이보다 실질적으로 더 큰 의미를 갖는다.