신화의 기능과 한민족의 시작에 대한 인식

앞의 이야기는 신화적 성격을 다소 지닌 민담에 지나지 않으며, 뒤의 이야기는 문헌신화로서 특정 신화 갈래에 한정된다. 그럼에도 불구하고 이러한 인식을 통해서, 신화는 아주 오랜 옛날의 사정을 초월적으로 신이하게 설명하는 동시에, 건국영웅의 출생이나 나라의 시작과 같은 거대 규모의 역사적 사실에 관한 기원을 말하는 이야기임을 짐작할 수 있다. 따라서 신화는 시간적으로 태초의 사실이나 기원의 문제처럼 원초적 사유를 담고 있으며, 공간적으로 우주나 인류, 국가나 민족과 같은 거대한 문제들의 생성에 대한 세계관적 인식을 갈무리하고 있는 것이다. 그러므로 우리는 신화를 통해서 우주의 기원은 물론, 국가나 민족의 시작에 관한 선조들의 인식을 포착할 수 있다. 그렇다면 사람들은 왜 태초의 시작에 관한 이야기들을 거듭해서 말할까? 이 질문에 답하기 전에 신화의 실상을 통해서 무엇의 시작에 관해서 이야기를 하는지 먼저 점검할 필요가 있다. 2. 신화는 무엇의 시작을 말하는가? 학자들은 신화유산을 문헌에서 찾기 일쑤여서 옛문헌에 남아 있는 건국시조신화들을 곧잘 우리 신화의 전모로 이해한다. 그 결과, 구전신화는 아예 염두에 두지 않는가 하면, 우리나라에는 우주의 기원이나 인류의 시조를 말하는 신화는 없다고 단정하며 크게 아쉬움을 나타내기도 한다. 이런 상황에서는 신화의 실상도 제대로 포착하기 어려울 뿐 아니라 신화가 무엇 때문에 만들어졌는지 온전하게 알 수 없다. 문헌에 갇혀 있는 신화가 제 구실을 본디대로 감당하기 어려운 까닭이다. 따라서 신화가 왜 만들어졌는가 하는 것을 알기 위해서는 신화가 현장에서 살아 생동하는 모습을 지켜봐야 한다. 다행히 아직도 그러한 구실을 하는 신화가 남아 있다. 무당들이 굿을 하면서 부르는 서사무가가 바로 그 보기이다. 서사무가와 같은 무속서사시를 신화의 범주에 넣어서 일컬을 때에는 무속신화라고 한다. 그러므로 우리 신화는 크게 문헌에 수록되어 있는 건국신화와 굿판에서 연행되는 무속신화의 두 갈래로 이루어져 있다고 할 수 있다. 신화…
…