배아줄기세포 복제 연구에 대해

2004년 2월 14일 황우석, 문신용 등의 인간배아복제 줄기세포에 관한 논문이 Science에 발표됨으로써 세계를 놀라게 했다. 배아복제의 논쟁은 뜨겁다. 온 세계의 주요 언론들이 이 소식을 머리기사로 다룬 것은 이 연구의 중요성을 웅변한다. 이 연구의 성공은 정부와 언론의 일방적인 찬양으로 이어졌는데, 국내에서의 한국생명윤리학회와 종교계 등 배아복제를 반대하는 측과 외국에서의 비난은 이어졌다.
배아 복제 논쟁은 오늘날 생명윤리의 대표적 사례라 할 수 있다. 배아복제 연구는 난치병을 치료하고 이식용 장기를 대량생산해 극심한 수급 불균형을 해소할 수 있다는 주장이 강하게 대두 했다. 과학자들은 세포의 분화가 일어나기 이전 단계인 수정 후 2주 이내의 인간배아에 대해서는 연구가 허용되어야 한다고 요구했다. 종교 쪽에서는 인간의 생명은 수정되는 순간부터 시작되는 것이고 2주까지의 배아를 세포덩어리로 보아서는 안 된다고 해 첨예한 대립이 계속되고 있다. 개체복제의 경우와 달리 공리주의적인 윤리학자들은 배아복제 연구를 지지하고 있어 배아의 지위를 둘러싸고 만만치 않은 싸움의 양상을 보인다.

II. 배아줄기세포 용어

배아
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