실크로드 이야기

이 책을 이해하는 데 필요한 실크로드의 전사(前史), 곧 8세기 이전 유목민족의 역사를 개괄하면서 열 사람의 이야기가 각각 구체적으로 어떤 역사적 배경에서 전개되는지를 설명해 준다. 과거의 역사만으로 볼 때 중앙아시아처럼 화려했고 역사적으로 중요했던 곳도 없다. 유라시아 대륙의 정확하게 가운데 부분에 있는 곳, 그 바로 아래에는 또 다른 문명인 인도문명이 있는 곳이 바로 중앙아시아다. 지리적으로 중앙아시아는 서쪽의 카스피해에서 동쪽의 중국까지의 광대한 지역(오늘날 우즈베키스탄 동부의 사마르칸트에서 중국의 시안(西安)-옛 장안에 이르는 지역)을 말한다. 과거 이러한 중앙 아시아 지역에 대하여 학자들이 부정적인 평가를 계속적으로 내려온 것이 사실이다. 이는 중앙아시아 지역이 대부분 사막과 고원 등 척박한 지형으로 이루어져 있고, 실제로 이곳에 살고 있는 대부분의 사람이 유목생활을 하고 있기 때문에 이들이 높은 수준의 문화는 물론 문화 발전의 기반이 되는 국가나 도시는 이룩하기는 어렵다는 이유에서였다.
그러나 과거의 기록을 통하여 중앙아시아 지역과 중국, 아랍 등의 주변국가의 관계를 살펴보면 중앙아시아가 과거에 전략…