도작과 일본 문화

인구가 많고 공업화가 진척된 일본은 현재 밀은 물론 콩, 과일 등 여러 종류의 식료품을 수입에 의존하고 있다. 그러나 주식량인 쌀만큼은 자급자족하고 있다. 4월말부터 6월에 걸쳐 철도나 고속도로 연변에는 가옥이 밀집한 도시외곽에 물을 가득 채운 논들을 볼 수가 있다. 평지가 적은 일본에서는 평지와 함께 낮은 경사면의 대부분이 논으로 바뀌어져 있다. 이와 같은 풍경은 우리 나라를 비롯한 아시아 몬순지대와 아주 흡사하다고 할 수 있다. 쌀은 본래부터 일본에 자생하던 식물이 아니다. 이것은 수천년 전에 열대아시아에서 재배되던 것으로 일본에는 중국 남부지방으로부터 직접, 혹은 한반도 남부지방을 경유하여 약 3000년 전에 전래된 것이다. 도작의 전파에 의해 일본은 수렵채집의 시대에서 농경의 시대로 본격적으로 이행하기 시작했다. 이시대를 가리켜 야요이 시대라고 한다. 수전도작은 우선 서일본 지역에 확대되다가, 이후 빠른 속도로 일본열도를 따라 북상하게 된다. 8세기까지는 훗카이도오를 제외한 일본 전지역에 도작이 정착하게 된다.