일본인의 유래

황색 피부, 새까만 머리카락, 갈색 눈동자 그리고 체모가 그다지 많지 않다는 점, 유아기에 엉덩이 부분에 생기는 몽고반이라고 하는 형질적인 특징은 일본인이 아시아로부터 신대륙에 걸쳐 퍼져있는 몽골로이드 인종의 일파임을 증명하고 있다. 삽모양의 앞니와 튀어나온 광대뼈 등은 이미 40만년 전의 베이징원인에서 확인된 특징이다.
다만, 일본인은 얼굴 생김새와 형질에 있어서 개인차가 심하기 때문에 통일적인 특징을 파악하기가 어렵다고 한다. 구석기 시대 이후, 인류의 이동은 유라시아 대륙의 내륙 지방에서 해안부 지역으로 향해 밀려드는 압력이 작용하게 되었는데, 그 영향은 일본에도 당연히 미치게 되었다. 지리적으로 더 나아갈 수 없는 즉 다시 말해서, 유출구가 없는 일본열도에 장시간에 걸쳐 여러 인종이 점차로 상륙하여 그들이 혼합하여 일본인이라는 인종이 탄생하게 된 것이라고 여겨져 왔다. 그러나 최근의 형질인류학에서는 지금까지 변화가 없다고 여겨져 왔던 형질적 특징들, 예를 들면 장두, 단두 등을 나타내는 머리 지수는 점차 변화한다는 것을 알게 되었다. 한 예를 들자면 메이지유신 이후 약 100년 동안에 일본인의 평균신장은 10센티가까이 늘어났음을 알 수 있으며, 얼굴이 길어지고 코가 높아졌다고 하는 변화를 발견할 수 있다. 그것은 주로 육류나 유제품을 많이 섭취하게 된 식생활이나 서양화된 생활양식의 변화가 원인이라고 생각된다.