상록수 - 심훈

소설가로서 심훈의 본격적인 출발은 1932년 고향 충남 당진으로의 낙향에서 시작된다. 그는 낙향과 더불어 소설 집필에 전념한 결과 `영원의 모시(1933)`,`직녀성(1934)`,`상록수(1935)`등 세 장편을해마다 내놓았다.
이 기간 동안 그는 실제 농촌에 살면서 농민의 삶을 접하고 또한 당시 그 지역에서 활동하고 있던 `공동 경작회`회원들과 친밀하게 교류하면서 우리 근대 문학의 대표적 농민 소설로 손꼽히는 `영원의 미소`와 `상록수`를 썼던 것이다.
특히 장편 소설 `상록수`는 실제로 많은 점에서 우리의 관심을 끈다. 우선 이 소설은 `동아일보`가 1935년 창간 15주년 기념 사업으로 마련한 장편 소설 현상 모집에 응모하여 당선된 작품이다.
이 작품을 쓰게 된 직접적 계기는 당시 신학교를 졸업하고 경기도 산골에서 농촌 운동을 하다 과도로 숨진 최용신에 대한 신문 기사였다. 여기에다 심훈은 또한 그때 경성 농업 학교를 졸업하자마자 고향에 돌아와 `공동 경작회`를 만들어 농사 개량과 문맹 퇴치 운동을 벌이던 자신의 장조카 심재영을 모델로 하여 `상록수`를 썼던 것이다. 말하자면 심재영을 박용혁, 최용신을 채영신으로 바꾸어, `공동 경작회`를 농우회로 바꾸었으며, 그밖에 지명도 이름만 바꾸었을 분 실제 지역을 무대로 하는 등 실제적인 것을 토대로 하고 작가의 창조적 상상력을 결합하여 한편의 작품으로 완성했던 것이다.
전편 14장으로 구성된 `상록수`의 줄거리는 대략 이러하다. 여름 방학의 계몽 활동을 끝내고 갖게 된 농촌 계몽대의 귀환보고 대회에서 박동혁은 발언자로 지명되어 보고를 하였다. 뒤이어 여자 신학교의 감상 토론이 이어져 채영신이 발표를 하였다.