편력시대 - 빌헬름 마이스터

여러 계층의 사람들을 만나고 다양한 경험을 쌓으며 유용한 직업을 선택하기 위한 수련 과정을 거쳐야 하기 때문이다. 이것이 ‘빌헬름 마이스터의 편력시대’에서의 ‘편력’의 의미다. ‘탑의 결사’는 일종의 개혁 단체. 빌헬름은 이 단체의 행동원리에 따라 막연한 이상의 추구가 아니라 사회에 유용한 인간이 되기 위한 실제 행동에 나서고 있는 것이다.
괴테의 노년기 작품으로, ‘빌헬름 마이스터의 수업시대(1796)’의 속편 격인 ‘빌헬름 마이스터의 편력시대(1829)’는 개인의 창조적 개성은 오로지 유용한 생산과 사회로의 성공적인 통합에 의해서만 실현 가능하다는 것을 역설하고 있다. 빌헬름의 여행은 이를 얻기 위한 하나의 과정이다. 변하는 세상을 배우고 유익한 기술을 익히기 위한 일종의 ‘유학’ 길에 오른 셈이라고 할까.
‘예술’에서 ‘실용’의 시대로
괴테는 ‘편력시대’에서 개인은 자신의 욕망을 절제하고 그 욕망을 사회적인 요구에 적응시킴으로써 자신의 길을 발견해야 한다고 말한다. 그는 소설의 부제를 ‘체념하는 사람들’이라고 붙임으로써 그 원리를 간결하게 요약하고 있다. 요컨대 거대 산업과 자본이 분업의 원리에 따라 인간…