삼대 - 염상섭

- 가족주의 속에 담아낸 식민지 자본주의 사회 - `돈`으로 표상되는 자본주의적 가치 - 자기 부정에 기반하여 현실을 비판적으로 바라보는 작품 1910년대에서 1930년대에 이르는 시기의 한국 사회는 조금 단순화시켜서 말하자면, 식민지 사회로 규정하거나 아니면 자본주의로 규정할 수 있다. 이 두 규정은 서로 밀접하게 연관되어 있기는 하다. 그렇지만 굳이 나누어 말하자면 전자가 일본 제국주의라는 식민지 지배 권력의 폭력적 혹은 비폭력적 억압에 중심을 두고 있다면, 후자는 자본주의적 모순이 어떻게 발현되는가에 주목한다고 할 수 있다. 이 두 가지 규정 가운데 어디에 초점을 두는가에 따라 소설의 성격이, 또 소설의 평가가 달라진다. < 만세전 >이 식민지 지배 현실의 발견이라는 점에서 가치가 있다면, <삼대>의 가치는 조의관, 조상훈, 조덕기로 이어지는 조씨 가족의 삶을 통해서 자본주의적 삶의 모습을 그려낸 데 있을 것이다. 물론 이때 자본주의적 삶의 모습이란 그야말로 추악한 모습에 지나지 않는다. < 삼대 >는 제목이 말하는 대로 할아버지 조의관에서 손자 조덕기에 이르는 삼대의 삶의 모습을 그리고 있다. 그리고 이것은 봉건 사회에서 근대 자본주의 사회로 이행하는 과정에서 각기 다른 모습으로 나타나는 세 세대의 모습이다. 구한말 돈을 벌어 양반을 산 조의관이 추구하고 있는 가치는 사당 열쇠와 금고 열쇠로 상징된다. 근대로의 이행기에서 조의관은 자신의 시대에 걸맞는 권력 획득 방식을 체득하고 있는 인물이다. 조의관에게서 이 두 가지 가치가 아무런 모순 없이 공존할 수 있다는 사실이야말로, 근대가 진행되기 시작하였지만 아직은 봉건적 질서가 남아 있는 시대의 특성을 드러낸다. 조의관의 아들 조상훈은 계몽주의적 지식인이다. 그는 사회를 변화시키고자 했고, 그가 선택한 기독교 사상은 사회를 변화시키고자 하는 의식이 지닌 사상적 외피다. 조상훈의 타락은 계몽주의가 지닌 한계가 무엇이었는가, 그리고 시대에 뒤쳐진 지식인의 말로가 어떠한가를 보여준다.