`탁류`를 읽고

`초봉`이란 인물이 중심이 되어 펼쳐지는 긴 이야기는 금강과 바다를 이어주는 항구, 군산의 시내에서부터 시작된다. 초봉의 아버지 정주사(정영배)는 미두장에서 일종의 노름(내기)을 돈 없이 하다가 자기보다 훨씬 젊은 이에게 흠씬 얻어맞을 뻔했다. `탁류`의 중심을 이루는 이야기의 근원은 바로 이 노름인 것 같다. 미두장, 하바꾼, 총을 놓다, 등 그당시 시대상을 묘사해주는 낯선 단어들이 난무하는 노름장. 초봉의 아버지는 이곳에서 내기를 하다가 서민층으로 굴러 떨어지고, 딸을 밑천 획득의 수단으로 사용하게 되고, 초봉을 원하던 고태수는 이러한 상황에서 은행 예금액을 빼돌린다.
`탁류`를 읽음으로써 내가 경험해보지 못한 일제 치하의 우리 나라 상황의 한 단면을 알게 된 것은 좋았다. 그러나 그 모습이 너무나도 암울하고 옳지 못하며 역겹기까지 했다. 일을 하고 싶어도 제대로 할 수 있는 일이 없어 날마다 굶는 사람들, 노름에 빠져 있는 사람들, 본성의 욕구를 주체하지 못하고 남에게 상처를 입히는 사람들……. 이것이 진정 60여년전의 우리 나라 현실이란 말인가? 식민지의 상황에 있어서 그런지 더더욱 탁하게만 보이는 우리의 과거였다.
초봉은 이러한 현실의 희생자요, 그 당시 우리 나라 모습을 대변해주는 인물이라는 생각이 든다. 정 주사와 유씨 부인의 딸이요, 4남매 중 맏이인 초봉은 아름답고 한없이 순수하고 여린 여성이다. 동기를 사랑하고...