마녀사냥의 현재적 의미

마녀의 역사는 매우 오래된 것으로, 고대 이집트나 인도를 비롯하여 그리스·로마에도 널리 퍼져 있었다고 한다. 유럽에서는 중세에 이르기까지 마녀에 대해 관대하여, 반사회적인 행위에 대해서만 벌을 가했으나, 십자군원정의 실패 이후, 가톨릭 교회가 사회불안과 종교적 위기에 봉착하자 14세기 초, 교황인 요하네스 22세가 이단적 신앙에 공격을 가하면서 마녀사냥이 시작되었고, 14세기 중반에서 16세기에 이르는 시간동안 흑사병·종교개혁등의 사회, 종교적 혼란을 무마하기 위한 희생양으로 마녀사냥에 더욱 열을 올려 16세기 말에서 17세기에 이르는 시기에 전성기를 이루었다. 당시 유럽 사회는 악마의 존재, 그들의 집회인 밀교(密敎)가 존재한다고 믿고 있었고 당시의 사회적 불안이 모두 그들의 주술로 인해 비롯된 것이라고 여겼다. 초기에는 희생자의 수도 적었고, 종교재판소가 마녀사냥을 전담하였지만 세속법정이 마녀사냥을 주관하게 되면서 광기에 휩싸이게 되었다.
중세에 마녀사냥이 본격화 된데에는 지배계급의 두 가지 커다란 목적에서 연유되었다.