청조의 마지막 중흥

18세기 중엽의 중국은 말 그대로 내우외환이 끊이지 않는 시기였다. 안으로는 태평천국운동(太平天國運動)과 같은 반란으로 중국 남동부의 비옥한 지역을 빼앗겼고, 밖으로는 1, 2차 아편전쟁(阿片戰爭 1840, 1856)으로 말미암아 줄곧 야만인이라 여겨오던 서구 제국주의 국가에 의해 황도(皇都)인 북경이 함락되어 황제가 몽진을 가는 등의 혼란을 겪고 있던 시기였던 것이다.
또한 청 정부 내에서는 서태후(西太后)와 공친왕(恭親王), 원시앙(文祥)등을 중심으로 하는 세력들이 기존의 반서양파(反西洋派)를 제거하고 1862년 6살난 동치제(同治帝)를 새로운 황제로 옹립한다(신유정변 辛酉政變).
이러한 급박하고 혼란스러운 정세속에서 청조는 과거의 왕조들이 그러했듯이 `중흥(中興)`이라는 기치를 내걸고 시들어 가는 왕조의 재건을 꾀하기에 이르렀다. 황제의 연호를 따서 동치중흥(同治中興), 혹은 `서양의 업무`를 배운다는 의미로 양무운동(洋務運動)이라 불리우는 이 개혁은 군사적인 면이나 근대화면에서 상당한 성과들을 거두었고, 곧 멸망하리라고 여겼던 당시의 여러 서구 학자들의 예상과는 달리 청조의 수명은 그 이후로도 반세기 가량을 더 지속할 수 …