21세기에 경제공룡 중국이 몰려 온다

얼마 전에 미국과의 WTO 가입 협상을 타결지은 중국은 이번에 마카오 인수도 성공적으로 끝마친 기초상에서 21세기에 거대한 정치·경제대국으로 부상한다는 꿈을 안고 새 밀레니엄 시대에 진입하고 있다.
21세기 경제공룡 부상 가능성 커 80년대 말까지만 해도 중국이 21세기에 가서 미국의 초강대국 지위를 위협할 것이라고 보는 사람은 거의 없었다.
그러나 중국이 90년대에 구소련이나 동유럽처럼 붕괴할 것이라던 예측을 깨고 연 평균 9.6%의 속도로 고도성장을 실현하자 불과 10년 사이에 중국에 대한 국제사회의 평가가 크게 달라졌다. 세계은행의 통계에 의하면 1998년 중국의 명목 GDP는 세계 제 7위인 1조 554억 달러로서 아직 미국의 13.7%에 불과하다.
그러나 구매력 평가기준으로는 이미 4조 3,825억 달러에 달하고 있는데 이는 일본의 1.5배와 미국의 57%에 상당하는 규모이다. 적지않은 국제 연구기관들은 2020년에 가서 구매력 평가 기준으로 중국의 경제규모가 미국을 초과할 것이라는 전망을 내 놓고 있다.
명목 GDP 기준으로 보아도 만약 중국이 향후 계속 7~8% 정도의 높은 성장률을 유지하게 될 경우 30년 내에 일본을 초과하고 미국 다음의 경제대국으로 부상하게 될 것이다. 미국에서 갈수록 `중국 위협론`이 득세하는 것이나 중국에서 `NO라고 할 수 있는 중국`을 부르짓는 민족적 감정이 확산되고 있는 것이나 모두 21세기에 가서 중국이 경제공룡으로 부상할 것이라는 확신을 기초로 하고 있는 것이다.