세계화와 지역주의는 친구인가 적인가?

최근 WTO체제 출범과 국제금융시장 통합 등 세계화 현상이 가속화되면서 동시에 지역주의가 급속도로 발전하고 있다. 많은 국가들이 세계자유무역인 다자주의를 우선하면서도 자국의 이해 증진을 위해 지역무역협정에도 적극적으로 참여해 왔다. 지역주의 대표적 사례는 EU(유럽연합)를 들 수 있으며 북미지역에서는 1994년 NAFTA(북미자유무역협정)가 창설되었고 남미지역에서도 1995년 MERCOSUR(남미공동시장)이 출범하였다. 아시아지역은 다른 지역에 비해 지역주의가 활발하지 않지만 1989년 APEC(아시아·태평양 경제협력체)이 추진되었고 ASEAN이 2003년 AFTA(아세안자유무역협정)의 완성을 추진하고 있으며, 최근 ASEAN이 중국, 일본과 각각의 양자간 FTA 추진을 계획하는 등 동아시아지역에서도 지역 경제공동체 형성에 관한 논의가 활발하게 전개되고 있다.
세계화시대에 이처럼 지역주의가 공존하는 이유는 무엇인가? 이에 대해 두 가지의 상반된 견해가 존재한다. 첫째는 지역주의가 세계화시대의 다자주의로 가기 위한 징검다리라고 본다. 지역적 FTA(자유무역협정)는 소규모로 자유무역을 시도하는 것을 의미한다.