그 아이는 히르벨이었다

시립아동보호소에 사는 히르벨이라는 정신지체아의 삶을 현실감 있게 보여주면서 아이들이 자신과 다른 남에 대해서도 열린 마음을 갖도록 이끌어주었던 것 같다. 태어날 때 머리를 다친 히르벨은 자신의 이름과 나무라는 단어 외에는 읽을 줄도 쓸 줄도 모르지만 대신 모두가 놀랄만한 아름다운 목소리를 타고 났다. 아동보호소 원장과 젊은 마이어 선생님은 히르벨을 귀여워하지만 히르벨은 자신을 따뜻하게 돌봐줄 가정을 찾지 못하고 아동보호소와 병원을 전전한다.
이 책의 주인공 `히르벨`은 도시 변두리에 자리잡은 시립 아동 보호소에서 사는 아이이다. 태어날 때부터 끔찍한 두통을 앓고 있다. 그래서 제대로 의사 표현을 하지 못하고 사람들을 당황하게 만드는 행동을 많이 하고 히르벨이 무슨 생각을 하는지, 그 애가 어떤 애인지 아무도 모른다. 히르벨에게 따뜻한 보살핌과 친절은 아주 먼 다른 세상에서나 맛볼 수 있는 것처럼 느껴졌다.