숨쉬어

읽는 그 순간에는 미쳐 알지 못했다. 얇은 책 한 권이 날 이토록 흥분에 빠지게 만들리라고는.. 이미 거장의 면모를 갖추었다는 17살의 소녀가 써 내려간 글이라고 하기에는 너무도 섬세했다. 무엇이 좋은 소설인지 전문적으로 공부치 않았기에 어떤 점이 훌륭하다는 식의 궤변을 늘어놓음으로써 그녀의 글이 얼마나 멋진지 찬양하고픈 마음은 없다. 오히려 감옥에서의 회상으로 시작하는 글은 어쩌면 너무도 뻔한 스토리이다. 어떤 화려한 반전도 존재치 않는 가운데 오로지 사람의 심장을 때리는 심리 묘사만으로 이렇게 사람을 사로잡을 수도 있음을 깨달았을 뿐이다. 어쩌면 이는 10대라는 요동치는 시기의 끝자락에 서 있는 그녀였기에 가능한 글이었는지도 모르겠다. 끊임없이 내 안의 나와 싸우면서 그렇게 완성해 나간 하나의 인격체, 그것이 바로 샤를렌이었다. 열여덟에 불과한 샤를렌은 특별한 게 전혀 없는 인물이었다. 그저 말없고 조용해 사람들의 주목을 받지 않는다는 것이 그녀의 특징이라면 특징이었다. 평범하면서 조금 내성적인, 그래서 사람을 사귀길 힘들어하는 성격의 인물, 그런 그녀의 삶이 180도 달라지는 것은 중학교에 입학하면서부터였다.