동물원의 탄생

인간 사회는 지금까지 많은 부분에서 진보를 이룩해냈으며, 그것은 비단 인간의 존엄성과 직접적으로 관련있어 보이지 않는 분야에 있어서도 행해져 왔다. 우리 나라의 보신탕 문화에 대한 끊임없는 문제제기도 어쩌면 이러한 맥락에서 이루어지고 있는 것이라고 볼 수도 있을 것이다. 오늘날 동물원은 과거에 비해 보다 쾌적한 환경에서 동물들이 삶을 영위할 수 있도록 많은 부분이 변화하였다. 이 책은 이러한 동물원의 변화를 살펴봄으로써 인간이 얼마나 인간 중심적인 사고에 빠져 있는지에 대해 느끼게 해 준다고 할 수 있다. 하겐베크 라는 인물은 현대적 의미의 동물원을 가능케 한 인물로 평가되고 있으며 혹자는 그를 일컬어 동물들에게 보다 안전한 삶의 공간(동물원)을 제공해준, 동물들에게는 수호신과도 같은 존재라고 이야기하기도 한다. 물론 먹이사슬에 입각한 거센 생존경쟁으로부터 동물들이 자유로워질 수 있다는 점에서 동물원을 안전한 공간으로 파악할 수도 있긴 하다. 하지만 동물원이 처음부터 그러한 목적에서 생성된 것이 아님은 분명하다. 나는 하겐베크를 시대를 이용할 줄 아는 인물이었다고 평하고 싶다. 그는 동물이라는 소재(?)를 이용해 사업을 벌인, 자본주의 규칙을 제대로 이용할 줄 아는 인물이었다. 동시에 그가 살아간 시대는 제국주의적 흐름이 유럽 사회를 뒤덮고 있던 시절이기도 했다.