동정심의 사상적 이해

우리에게 남을 돕는다는 의미는 무엇일까? 그것은 비단 자기 자신만을 위하는 행동은 아닐 것이다. 그렇기 때문에 남을 돕는다는 것은 자기 자신을 위해서도 또한 남을 위해서도 매우 이로운 일이 아닐 수 없다. 그러나 흄이라는 철학자의 윤리학적 사상을 알기 전까지 다시 말해서 동정심이라는 개념의 뜻을 흄의 관점에서 이해하기 전까지 나는 다른 사람들과 마찬가지로 남을 돕는다는 것은 나 자신의 관점에서 내가 좋으면 그만이라는 생각을 했었다. 하지만 흄을 알고 나서 그 생각은 많이 바뀌게 되었다.
우리가 일반적으로 알고 있는 동정심이라는 개념은 연민이나 어려운 사람을 도와주고 싶은 마음이라는 개념으로 이해하고 있다. 그러나 이것은 고대 그리스이후의 주류적인 생각이다. 하지만 18세기 스코틀랜드의 철학자인 데이비드 흄 (David Hume)은 이런 기본적인 사상에서 벗어나 이런 동정심이라는 개념을 ‘다른 사람이 성공할 때 기뻐하고 고통을 받았을 때 괴로워하는 능력’으로 정의하였다. 동정심이라는 뜻을 그렇게 정의하게 된 이유가 어디에 있을까 라는 의문이 생기기 시작하였다. 그 이전의 사람들은 동정심이라는 것이 연민이나 어려운 사람을 도와주는 일차적인 것이라고 생각하였다. 흄은 이러한 것을 거부하였다. 동정심 자체를 도덕적으로 찬양할 만한 성질이 아니라고 보았다. 이것은 동정심이라는 것이 지극히 개인적인 것이 아니라고 생각하였기 …