오래된 미래

<오래된 미래>는 스웨덴 출신의 여성학자가 16년간의 현지체험을 통해서 내놓은 책이다. 십년이면 강산도 변한다고 했던가? 작가는 강산이 변할 만큼의 시간 이상으로 라다크에서 생활했다. 그런 만큼 작가는 라다크 언어까지 알고 있을 정도다.
사실 이 대목에서 사람들은 <오래된 미래>가 여행기가 아닌가 하는 생각을 하게 된다. 빡빡한 일정이 가득한 도심에 사는 사람들일 수록 오지에 대한 동경은 더 하지 않은가? 서부 히말라야 고원에 위치한 라다크도 그렇게 여겨질 수 있다. 겉으로 본다면야 자원도 없고 기후도 좋지 않은 히말라야의 라다크 역시 동경의 대상이 아니겠는가?
그러나 이 책은 단순한 여행기는 아니다. 아마도 여행기 정도로 <오래된 미래>가 등장했다면 지금과 같은 관심은 기대할 수 없었을 것이다. 사람들이 이 책에 관심을 갖는 것은 다른 데 있다.
우리가 살고 있는 이 사회에서, 나아가 전세계에서 겪은 일을 지금 라다크가 겪고 있기 때문이다. 그들만의 문화를 갖고 살던 이들이 `서구의 문명`을 겪으며 변화되어 가는 과정이 <오래된 미래>에는 자세하게 기록돼 있다.
그렇다면 히말라야의 라다크는 서구의 문명이 등장하기 전에 어떤 모습을 갖고 있는 곳이었을까?