어떻게 살것인가 - 인체게놈 프로젝트

다가오는 21세기에는 인류는 사회, 경제, 문화 등 사회 곳곳에서 그 파장이 미치지 않는 곳이 없을 정도로 급격한 변화의 물결을 맞이하게 될 것이다. 어쩌면 이러한 변화 속에서 살게될 우리들은 우리의 가치관이나 인생관, 관심사마저도 변화하게 될는지 모른다. 그러나 이런 변화 속에서도 인간의 끊임없는 욕구는 계속될 것이다. 그런 무한의 욕구중 인간의 시초와 발을 같이 해온 것이 있다면, 그것은 아마도 “건강, 생명, 장수” 등에 대한 관심이 아닐까 생각한다. 다음은 199년 11월 30일 중앙일보에 개재된 부분을 발췌한 것이다.
이러한 인간의 “생명욕구”에 맞추어 엄청난 변화를 일으키는 연구가 지금 세계 각지에서 행해지고 있다. 다름 아닌 “인체 게놈 프로젝트(Human Genome Project)`이다.
우선, Human Genome Project가 인류의 삶에 어떠한 영향을 끼칠 것인지를 논하기 전에, 그것에 관련된 의미부터 살펴보자.
Human Genome Project와 그것을 구성하는 요소는 무엇인가?
인체의 모든 생명정보를 담고 있는 분자 구조가 DNA이다. 23쌍 염색체에 있는 DNA는 아데닌(A), 구아닌(G), 티민(T), 시토신(C)의 4가지 염기가 나열된 이중나선구조이다. 4가지 염기가 3개씩 조합된 유전 암호가 아미노산을 만들고 아미노산이 단백질을 형성하게 된다. 아미노산을 만드는 메신저 역할을 하고 사라지는 것이 mRNA이다. (DNA 구조)
유전자는 이 구조가 세포 내에서 하나의 기능을 하는 기능적 단위이며 게놈은 총체적 개념인 것이다. 하나의 유전자는 약 500개의 RNA를 닿는데 아무 기능이 없는 염기 절편을 포함하고 있어 유전자 하나를 구성하는 염기는 수십 만개에 이른다. 인가의 유전자는 약 10만개, 염기는 30억 쌍으로 추정된다. Human Genome Project는 이 염기 순서를 밝혀내는 작업, 유전자 지도를 만드는 작업이다.