태백산맥을 읽고

내가 대학생이 되어서 가장 감명 깊게 읽었고 한국현대사에 대한 이해와 전후의 좌우이념의 대립에 대해 깊이 생각하게 해주었던 책이 있는데 그것이 바로 조정래의 “태백산맥”이다. 그리고 지금까지 살면서 나에게 가장 인상깊게 남아있는 인물도 작가 조정래다. 이 책을 처음 선배에게서 권해 받고 무심코 몇 장 읽어나가다가 밥먹을 시간도 잊고 숨을 죽이며 읽어나가던 대학 신입생시절이 떠오른다. 이 책을 읽고 나에게 가장 먼저 다가오는 물음은 작가 조정래는 어떠한 삶을 살아 나왔기에 태백산맥이라는 소설을 쓰게 되었을까? 라는 것이었다. 그래서 도서관과 서점, 심지어 서울 교보문고, 종로서적까지 찾아가며 조정래에 대한 자료를 찾아봤다. 하지만 만족할 만한 자료를 찾을 수 없었다. 그래도 그 동안의 노력에 의한 산물로 얻은 자료들이 조정래와 태백산맥에 대한 더욱 깊은 내면에 도달할 수 있는 길을 열어주었다. 조정래는 1980년대를 대표하는 작가이고 그에 대한 이해 없이는 태백산맥을 올바로 이해할 수 없다. 태백산맥은 그의 출생지 및 그 밖의 성장과정을 상당히 많이 반영한 소설이다. 그의 소설은 사회적인 면을 상당히 많이 반영하려는 경향이 엿보인다. 그 이유는 그의 성장과정에서 이른바 근대사에 있어서의 커다랗다고 하는 사건들을 그는 거의 빼놓지 않고 보았기 때문이다. 작가가 어느 잡지에 여순반란사건에 대한 작가자신의 이야기를 한 기사를 인용해 본다.
“나는 그 사건을 계기로 정도를 헤아리기 어려운 마음의 상처를 입음과 동시에 나이에 걸맞지 않게 철이 들어 버렸다. 아버지의 사회개혁의지는 모략 당하고 곡해되어 그 와중에 휩쓸렸고, 우리 가족은 생존의 위기에 봉착했다. 총구의 공포, 싸늘한 총소리, 시뻘건 피의 홍수, 시체의 더미...... 나 자신이 의아할 정도로 그 때의 기억들은 선명한 채색으로 지금까지 살아 있고, 그 때의 체험이 나 자신에게 많은 의문과 질문과 탐색을 반추하게 만들었다. 불행한 그러나 값진 체험이었다.”
조정래의 역사의…